On peut distinguer deux grandes catégories de parasites internes chez le cheval : les vers ronds (nématodes), représentés par les ascaris, les strongles et les oxyures, et les vers plats (trématodes) représentés par les ténias et les douves. A côté de ces deux grandes classes, on trouve les gastérophiles ou oestres qui correspondent aux larves d’une certaine mouche.
Les Acaris
Ce sont de longs vers ronds (jusqu’à 50 cm de long) qui, ingérés sous forme de larves, vont successivement migrer dans le foie puis vers les poumons. Ces larves remontent l’arbre bronchique puis la trachée pour se retrouver au niveau du pharynx et être dégluties. Elles atteignent alors l’intestin où elles se transforment en parasites adultes. Ces migrations ne se font pas sans dommages. Une fois dans le tube digestif, les adultes se reproduisent et pondent des milliers d’oeufs qui sont éliminés avec le crottin, permettant au cycle de recommencer.
Les Strongles
Il existe de nombreuses espèces de strongles, dont certaines sont très dangereuses pour le cheval. Les strongles provoquent chez le cheval des symptômes surtout digestifs, avec tout d’abord un crottin ramolli et malodorant, puis l’apparition d’une diarrhée. Mais elles sont aussi la cause de fièvre, d’atteintes au foie et au pancréas, de péritonite, d’obstruction de certaines artères importantes et de coliques souvent mortelles.
Les Oxyures
Ce sont des parasites très répandus, mais qui ne provoquent pas de gros dégâts. Ils touchent surtout les chevaux vivant au box. De couleur grisâtre, ils ont une forme allongée et peuvent atteindre jusqu’à 15 cm. Les femelles se fixent aux marges de l’anus pour pondre. Le cheval commence alors à se gratter.
Les Ténias
Ce sont des vers plats, annelés, de taille moyenne. Le cycle de ces parasites est un peu particulier puisqu’il nécessite la présence d’un minuscule acarien qui se nourrit de crottin. Les ténias sont directement responsables de certaines coliques.
Les Douves
Ces parasites très communs chez les vaches et les moutons, semblent être accidentelles chez le cheval. Ce sont des parasites du foie qui nécessitent la présence d’une limnée. L’infestation par la douve se manifeste par une perte de poids, un abattement et une atteinte hépatique.
Les Gastérophiles
Ils se trouvent dans l’estomac du cheval. Ce sont les larves d’une espèce de mouche qui pond ses oeufs sur les membres des chevaux. En se léchant, les chevaux ingèrent les oeufs, qui se transforment en larves dans l’estomac.
Localisation des différents parasites internes
Poumons
larves d’ascaris (Parascaris equorum) et de strongyloïdes (Strongyloïdes westeri)
Foie
larves de strongles (Strongylus equinus)
Pancréas
larves de strongles (Strongylus edentatus)
Paroi artérielle
larves de strongles (Strongylus vulgaris)
Estomac
Tricostrongylus axei adultes, larves de gastérophiles
Intestin grêle
Larves de strongyloïdes (Strongyloïdes westeri) , d’ascaris et de trichonema
Gros intestin
strongles (adultes et larves)
Rectum
oxyures (adultes et larves)