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Le Baudet du Poitou est issu d’une très ancienne sélection effectuée dans l’espèce asine (ânes communs) grâce à des générations d’éleveurs. La race est décrite avec précision en 1717, où elle est déjà très renommée.
Cette race pourrait remonter à l’époque gauloise. L’origine du Baudet du Poitou reste un mystère. Les éleveurs de Baudets du Poitou se sont organisés pour perpétuer et garantir ce patrimoine génétique considéré dans le monde entier comme la race la plus ancienne et la plus originale.
Le berceau de son élevage est la zone comprenant au nord les Deux-Sèvres, à l’ouest la Vendée, au sud la Vienne, la Charente et la Charente-maritime.
Le Baudet du Poitou est avant tout un âne de très grande taille,la moyenne étant de 1.40m à 1.50m pour les mâles et de 1.35m à 1.45m pour les femelles avec une structure osseuse exceptionnelle. Les membres sont puissants aux articulations très larges, les pieds sont ouverts et larges. Les cuisses sont longues et musclées, le dos droit est long, les hanches sont peu saillantes et la croupe est courte. Le garrot est effacé,les côtes sont rondes et profondes et l’encolure est forte.
Le Baudet du Poitou a une trop grande valeur pour être utilisé au travail de bât. Son usage est lié à sa valeur génétique de reproducteur qui permet de créer deux produits : des Baudets du Poitou et des mules poitevines.
Le Baudet du Poitou tient sa réputation de son rôle comme « père-baudet ». La jument mulassière poitevine, fécondée par un mâle de race Baudet du Poitou, donne une mule de qualité exceptionnelle.
Cette race d’âne très originale en pleine expansion au XVIII° voit son effectif diminué dès la fin de la 2° guerre mondiale, pour tomber à 44 animaux recensés en 1977, répartis dans seulement quatre élevages du berceau de la race.
Heureusement dès 1979, dynamisé par des passionnés, un plan de sauvegarde est mis en place. Les efforts conjugués du Parc Inter régional du Marais Poitevin des Haras Nationaux (qui ouvrent l’asinerie Nationale en 1980 à Dampierre sur Boutonne), du syndicat des éleveurs et de la Sabaud (Association de sauvegarde du Baudet du Poitou) vont permettre en 20 ans de voir la population des Baudets purs monter à 350 animaux.
Un tiers dans le berceau de la race, un tiers dans le reste de la France, un dernier tiers à l’étranger: Angleterre, Allemagne, Suisse, Belgique, Hollande, Suède et Etats-Unis.
