L’hippocéphale est un homme à tête de cheval et l’hippopode est un homme à pieds de cheval.
Les hippopodes sont aussi le nom donné à un peuple qui vivait près de la mer de Scythe à l’Antiquité. Leur nom d’hippopode leur vient du fait qu’ils couraient très vite, comme des chevaux. La légende de l’hippopode vient donc sûrement de ce peuple.
Les hippopodes sont mentionnés dans l’Histoire Naturelle de Pline l’Ancien mais ne deviennent connus qu’après la légende d’Alexandre le Grand au Moyen-Age, où ils apparaissent sous le nom de Lamiae.
Les hippopodes font partie d’un ensemble de peuples barbares étant marqués physiquement : les Panoti aux si grandes oreilles et les Albains aux cheveux blancs et dont la pupille glauque voit mieux la nuit que le jour.