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Plat iranien représentant un roi à cheval chassant le bélier à l'arc en tenue de cérémonie. Fin du Vè siècle. Argent doré au mercure.

Antiquité (environ – 4000 av J.-C. à 500 ap. J.-C.)

Article du dossier La peinture et le cheval

A partir de 3000 ans avant J.-C., les hommes commencent à fabriquer des sceaux, des amulettes et des figurines à l’image du cheval, qu’ils admirent et parfois même qu’ils vénèrent. On retrouvera des exemples de ces objets sur plusieurs sites, et à divers endroits du monde. Certaines civilisations ont été beaucoup plus productives que d’autres. J’ai choisi d’illustrer les plus représentatives.

Les chevaux de Saint-Marc, quatre statues de chevaux de cuivre coulé, qui faisaient originellement partie d’un quadrige qui ornait l’hippodrome de Constantinople. Les Vénitiens les enlevèrent en 1204 et les placèrent au-dessus de la porte principale de la basilique Saint-Marc de Venise. (IIe siècle).

 

Egypte

Le cheval accompagnait les égyptiens jusque dans la mort. On a retrouvé beaucoup de fresques le mettant en scène sur les tombeaux des pharaons. De riches ornements mettaient le cheval en valeur.

Détail du coffre du tombeau de Toutânkhamon 1355 ans avant J.-C. (bataille de Toutânkhamon contre les Asiatiques).

Eventail sculpté d’une chasse en char de Toutankhâmon 1355 ans avant J.-C..

Tête de cheval découverte dans la tombe de Touthânkhamon 1355 ans avant J.-C..

 

Chine

On trouve également des traces de l’importance du cheval en Chine, dans la lutte contre les Huns en particulier. De nombreuses statuettes de chevaux ont été sculptées pendant la dynastie des Han (-200 av J.-C. jusqu’à 200 après J.-C.), sur la plupart d’entre elles, le cheval a une attitude agressive et dissuasive, une attitude de guerre, exprimant à la fois noblesse et nervosité. On a retrouvé des statuettes en terre, en bronze, plus rarement en bois ou en tissu. Cette dynastie a été très productive dans le domaine des arts.

Cavalier de la garde à califourchon, poterie grise, harnachement peint, (formé d’un large tapis et de sangles typique des débuts de la cavalerie militaire en Chine), I° siècle avant J.C.

Cheval debout, poterie grise, début de l’ère chrétienne.

Statuettes en terre cuite. [Armée enterrée de Xian->art1315], environ 220 av J.-C.

Tête de cheval en pierre, Ier siècle ap. J.-C.

Statuette en bronze. Le cheval est souvent représenté avec le pied sur une hirondelle en plein vol. Cette position particulière est due à l’admiration des Hans pour les Tianma, chevaux très rapides originaires d’Asie centrale. La Dynastie des Han leur vouait un véritable culte.

Encore une représentation de Tianma, en bronze, découverte dans la tombe du général Tchang (IIème siècle). Alliage de métaux, patine et bronze

 

Grèce

Dans l’art grec, les proportions et les muscles des êtres vivants sont mis en avant, et les chevaux n’échappent pas à la règle. De nombreuses poteries et mosaïques ont été mises à jour, témoignant de l’importance du cheval dans la vie des habitants de la Grèce antique. Le cheval était surtout attelé, les courses de char, qui ont commencé en 680 av. J.-C. pour les 25èmes jeux olympiques, ont été très populaires tout au long de l’antiquité, c’est dans cette discipline que les artistes grecs ont le plus puisé leur inspiration. Quant aux courses de chevaux, elles ont débuté en 648 av J.-C. lors des 33èmes jeux.

Pièce en or frappée par le roi macédonien Philippe à l’occasion de sa victoire à Olympie à la course de char.

Course de chars

Course de chevaux

 

Empire Romain

Le cheval fut pour les romains un moyen d’avoir accès à de nouveaux jeux, les courses de char provoquaient un engouement phénoménal. Beaucoup de traces de cette période sont restées car les romains aimaient immortaliser leurs victoires.

Cavalier à l’intérieur d’une coupe attique, v. 500-490 av. J.-C. Vulci.

Haut relief, chevaux attelés.

Détail de la frise du Parthénon en Grèce, 450 av. J.-C.

Détail d’une mosaïque de la Bataille des issus en 333 av. J.-C. C’est Alexandre le grand sur son cheval Bucéphale. Trouvée à Pompeï, Ier siècle av. J.-C.

 

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