Le Barrel racing est une épreuve contre la montre. Le chronométrage commence et finit quand le museau du cheval passe la ligne de départ.
Au signal du starter, le concurrent galope jusqu’au tonneau n°1, passera à sa gauche, et en fera le tour sur environ 360° ; il galope ensuite jusqu’au tonneau n°2, passera à sa droite, et en fera le tour sur environ 360° ; il atteint ensuite le tonneau n°3, passera à sa droite, et en fera le tour sur environ 360° ; il sprinte ensuite jusqu’à la ligne de départ en passant entre les tonneaux 1 et 2.